La Cárcel de San Martín: un sitio donde la memoria interpela al presente
En el corazón de barrio San Martín se alza uno de los edificios más emblemáticos y conmovedores de la historia cordobesa: la ex Unidad Penitenciaria N°1, conocida popularmente como la Cárcel de San Martín. Hoy reconvertida en Paseo San Martín, este espacio forma parte de la colección Memoria, Verdad y Justicia, como uno de los sitios fundamentales para comprender el rol que tuvo Córdoba durante el terrorismo de Estado y la última dictadura cívico-militar en Argentina.
Construida a fines del siglo XIX bajo un diseño arquitectónico panóptico (concebido para ejercer vigilancia total sobre la población carcelaria), la prisión fue durante décadas uno de los principales dispositivos de encierro y control social de la provincia. Su estructura radial, única en el país junto a otra de similares características, la convirtió además en una pieza de enorme valor patrimonial y arquitectónico.
Sin embargo, su mayor peso histórico radica en el papel que desempeñó durante los años más oscuros de la historia argentina.
Un engranaje clave del aparato represivo
Con el avance de la persecución política desde fines de los años cincuenta y especialmente tras el golpe de Estado de 1976, la cárcel de San Martín pasó a ocupar un lugar central dentro del sistema represivo articulado en Córdoba por el Tercer Cuerpo de Ejército.
Entre abril y octubre de 1976, al menos veintinueve presos políticos fueron retirados de este penal y asesinados en operativos fraguados bajo la denominada “ley de fugas”, una metodología utilizada por la dictadura para encubrir ejecuciones ilegales simulando intentos de escape. Las víctimas fueron trabajadores, docentes, estudiantes, militantes sindicales y políticos que permanecían detenidos a disposición del Poder Ejecutivo Nacional.
A diferencia de muchos centros clandestinos de detención, en este caso quedaron registros documentales, expedientes y comunicaciones oficiales que permitieron, décadas después, reconstruir judicialmente parte de lo ocurrido.
Un lugar clave en la búsqueda de justicia
La documentación preservada en torno a la UP1 fue fundamental para el histórico juicio conocido como “UP1 – Videla”, que en 2010 condenó a prisión perpetua a Jorge Rafael Videla, Luciano Benjamín Menéndez y otros responsables de secuestros, torturas y fusilamientos cometidos en Córdoba. Posteriormente, nuevos procesos judiciales demostraron también la complicidad de funcionarios judiciales y civiles en el entramado represivo.
Estas sentencias convirtieron al edificio en un símbolo tangible de la lucha por la memoria, la verdad y la justicia.
En 2014, la Secretaría de Derechos Humanos de la Nación señalizó oficialmente el predio como Sitio de Memoria, reconociendo su valor histórico como escenario de graves violaciones a los derechos humanos. Un año más tarde, tras 120 años de funcionamiento, la cárcel cerró definitivamente sus puertas.
Hoy, sus muros permanecen en pie resignificados como parte del Paseo San Martín, un espacio donde la arquitectura, la historia y la memoria conviven para invitar a la reflexión colectiva.
Recorrer este lugar es acercarse a una parte profunda y dolorosa de nuestra historia reciente, pero también a una construcción colectiva basada en el compromiso democrático y la defensa permanente de los derechos humanos.
Descubrí la colección de podcasts “Memoria, Justicia y Verdad”
Como parte de esta propuesta de divulgación patrimonial e histórica, desarrollamos una colección de podcasts especialmente dedicada a los sitios que integran el recorrido Memoria, Justicia y Verdad, con contenidos que invitan a profundizar en la historia, el contexto y el valor simbólico de cada espacio.
La Cárcel de San Martín cuenta con su propio episodio dentro de esta serie, pensado para acompañar la visita con una experiencia sonora que amplía el recorrido y permite conocer más sobre su pasado, su rol durante la última dictadura y su importancia en la construcción de la memoria colectiva.
